散貨船（bulk carrier;bulk cargo ship）的定義：專運散貨的干貨船。散貨船是散裝貨船簡稱。它們旨在運輸未包裝的貨物，例如煤炭，礦石，木材，牲畜和谷物。

運載散裝干散貨（例如谷物，煤炭，礦石，鹽，水泥等）的船可稱為干散貨船或散貨船。由于干散貨船只有一種貨物類型，因此不需要包裝成捆，袋裝和箱裝。它不怕擠壓，易于裝卸，因此它是單甲板船。

如果總負載超過50,000噸，則不會加載設(shè)備。由于谷物，煤炭和礦石的積載因子（每噸貨物的體積）變化很大，因此所需的液貨艙體積，船體結(jié)構(gòu)，布置和設(shè)備有很多不同。因此，通常習(xí)慣上將具有類似積載因子的船舶（例如谷物和煤炭）稱為散貨船。

而將礦石和其他積載因子小的貨物的船舶稱為礦石運輸船。煤炭，谷物，礦石等歷史性散裝貨物以前是由雜貨船運送的。隨著船舶專業(yè)化的發(fā)展，鐵礦石特種運輸船出現(xiàn)在20世紀初。 1912年，有傾倒礦石的船只。

直到第二次世界大戰(zhàn)之前，散貨船都是用礦石和煤炭運輸?shù)摹Ｔ摯饕l(fā)展。第二次世界大戰(zhàn)后，水泥，肥料，木片，糖等也開始使用散裝運輸，散裝貨船的適用范圍和船隊規(guī)模迅速擴大。

世界散貨船的數(shù)量從1954年的61艘，116.7萬載重噸（占礦石船的70％）增加到1960年的471艘和8711萬載重噸（包括礦石船的57％）。從那時起，散貨船的數(shù)量以更快的速度增長。從1960年到1990年的30年中。

散貨船的數(shù)量增加了9.8倍，載重量噸位增加了27倍，1990年的散貨船的數(shù)量達到了5,087。 22,455萬載重噸。根據(jù)勞氏船級社的統(tǒng)計，2003年底全球散貨船的數(shù)量為5888載重噸和30,711,000載重噸，平均船齡為14.5年。

在1986年至1994年之間，散貨船的數(shù)量有所下降，從那時起，它就呈現(xiàn)出穩(wěn)定的增長趨勢。總體而言，自1980年以來，在四種類型的船舶中。

包括油輪，散貨船，集裝箱船和普通貨船，（包括多用途貨船），集裝箱船發(fā)展最快，散貨船增長更快，而油輪在上一期。下降之后，近年來數(shù)量緩慢增加，而常規(guī)的普通貨船（包括多用途貨船）繼續(xù)減少。